Wat is een mala?

Inleiding

Een mala is veel meer dan een mooie ketting. In dit artikel lees je: Wat is een mala precies, hoe een mala is opgebouwd en wat de symboliek is achter het heilige getal 108. Ook ontdek je van welke materialen mala’s worden gemaakt en hoe verschillende tradities — van het hindoeïsme tot het christendom en de islam — hun eigen vorm van gebedskralen gebruiken.

Wat is een mala?

Een mala (Sanskriet voor ‘meditatiesnoer’) is oorspronkelijk bedoeld als gebedsketting: een hulpmiddel voor het tellen van mantra’s tijdens meditatie. Veel mensen raken tijdens het mediteren afgeleid. Een mala helpt daarbij: na elke mantra gaan je vingers naar de volgende kraal, zodat je niet hoeft te tellen en met je aandacht bij de mantra blijft. Het voortdurend herhalen van een mantra wordt ‘mantra japa’ genoemd — japa betekent ‘herhaling’ in het Sanskriet.

Mala kettingen zien we terug in meerdere culturen en tradities. Zo hebben katholieken bijvoorbeeld een rozenkrans; het doel is hetzelfde: verbinding met het Goddelijke. Mala’s worden niet alleen gebruikt als anker tijdens spirituele beoefening, maar ook als beschermend amulet — bijvoorbeeld nadat ze zijn gezegend of opgeladen met een mantra.

De mala’s die wij aanbieden zijn gemaakt van authentieke Rudraksha’s en worden traditioneel gebruikt door hindoes en vaak door Boeddhisten. Rudraksha’s zijn heilig in verschillende culturen en zijn de oudst bekende gebedskralen ter wereld. Ze worden ook wel de tranen (of ogen) van Shiva genoemd. Rudraksha’s groeien aan de Elaeocarpus-boom en zitten in een blauwe bes. In die bes zit de Rudraksha met daarin zaadjes. De meest voorkomende Rudraksha heeft 5 zaadjes en verwijst naar Shiva.

Wil je je verder verdiepen in het hindoeïsme? Kijk dan eens op deze pagina, een echte aanrader met veel achtergrondinformatie.

De opbouw van een mala ketting

Een mala bestaat meestal uit 108 kralen + 1 goeroekraal en een kwastje. Er bestaan ook mala’s met bijvoorbeeld 27 of 54 kralen (altijd +1 goeroekraal) voor kortere meditaties. Ook zijn er mala’s van 162 kralen. Uitgangspunt is altijd het getal 108. Elk onderdeel van de mala heeft een eigen betekenis:

De 108 kralen vertegenwoordigen het gehele gemanifesteerde universum in al zijn aspecten. De kralen vormen een ononderbroken cirkel: het symbool van het eeuwige, cyclische karakter van het bestaan, zonder begin of einde. De cirkel staat ook voor ‘samsara’ — de cyclus van geboorte en dood, ook wel reïncarnatie genoemd.

De goeroekraal (ook Meru- of Sumeru-kraal genoemd) is de kraal die buiten de cirkel van 108 ligt. Deze kraal vertegenwoordigt de Goeroe of Meester die ons naar onze ware aard leidt: het Allerhoogste Bewustzijn, dat voorbij het gemanifesteerde universum ligt — onveranderlijk, zonder naam of vorm.

Het kwastje dat op de goeroekraal volgt, symboliseert de vierde staat, ‘Turiya’: de transcendente staat voorbij de drie aspecten van tijd (verleden, heden, toekomst) en de drie bewustzijnstoestanden (waken, dromen, diepe slaap). Het kwastje voert bovendien negatieve energie af. Andere geschriften noemen het kwastje een symbool van onze zuivere, volmaakte staat van totale verlichting.

Het koord dat door alle kralen loopt, vertegenwoordigt het Allerhoogste Bewustzijn dat één is met alle aspecten van het bestaan — ook wel de bloedlijn van de mala genoemd.

De knoopjes tussen de kralen symboliseren de directe verbinding tussen alle aspecten van het bestaan: de onderlinge verbondenheid van alle dingen. Praktisch zorgen de knoopjes ervoor dat de kralen elkaar niet raken, zodat je mantra japa met volledige concentratie en aandacht kan plaatsvinden.

Het einddoel is de ultieme waarheid van de Werkelijkheid te herkennen, zodat we kunnen ontsnappen aan de cyclus van geboorte en dood en in totale gelukzaligheid kunnen leven — versmolten met het Allerhoogste Bewustzijn dat absoluut, onveranderlijk, oneindig en eeuwig is.

De symboliek van het heilige getal 108

De betekenis en de esoterische kennis achter het getal 108 zijn grotendeels onbekend en verborgen. Zo complex als het universum, zo mysterieus zijn de verbanden rond dit getal. Enkele voorbeelden:

• Een Rudraksha-mala telt 108 kralen plus één goeroekraal. De 108 kralen symboliseren de totale aard van de Werkelijkheid; de goeroekraal (de 109e) staat buiten de cirkel en vertegenwoordigt dat wat voorbij het gemanifesteerde universum ligt.
• Er zijn 108 Upanishads (heilige teksten met de hoogste leringen over de werkelijkheid). Een lijst hiervan staat in de Muktika Upanishad.
• Er zijn 27 belangrijke sterren(groepen) — Nakshatras — die onze waarneming beïnvloeden. Elke Nakshatra heeft 4 segmenten, elk met een eigen energetische lading: 27 × 4 = 108.
• Er zijn 12 sterrenbeelden en 9 planeten in de Vedische astrologie (Zon, Maan, Mars, Venus, Mercurius, Jupiter, Saturnus, Rahu en Ketu): 12 × 9 = 108. Het getal 108 staat zo voor de kosmische orde van oorzaak en gevolg — karma — waarbij de macrokosmos (planeten en sterren) de microkosmos (ons karma) weerspiegelt. Wat binnen is, is buiten.
• De diameter van de zon × 108 ≈ de afstand tussen de zon en de aarde. De diameter van de zon is ongeveer 108 keer groter dan die van de aarde. De diameter van de maan × 108 ≈ de afstand tussen de aarde en de maan.
• 1 + 0 + 8 = 9. Het getal 9 is symbolisch verbonden met de Goddelijke Moeder als Schepper (ook wel gerelateerd aan Brahma als Schepper).
• De Shri Yantra wordt gedefinieerd door 108 punten (‘marmas’), waar drie lijnen elkaar kruisen: 54 snijpunten, elk met een mannelijk (Shiva) en vrouwelijk (Shakti) aspect: 54 × 2 = 108.
• Ons subtiele energielichaam kent 108 marma-punten: plekken waar energiebanen elkaar kruisen. Sommige heilige teksten spreken van 107 marma-punten in het lichaam, waarbij het 108e punt de geest is. Van de 108 zijn er 12 van vitaal belang; de overige 96 hebben een ondersteunende functie.
• In het brein zijn er 108 gevoelige zenuwcentra die corresponderen met 108 subtiele chakra’s of energiepunten.
• Het hartchakra, in het midden van de borst, zou worden gevormd door 108 samenkomende energielijnen (nadi’s). Eén daarvan, de sushumna nadi, leidt naar het kruinchakra en is het pad naar zelfrealisatie.
• Het Sanskriet-alfabet telt 54 letters, elk met een mannelijk (Shiva) en vrouwelijk (Shakti) aspect: 54 × 2 = 108. Dit is één manier om het alfabet in te delen; er bestaan er meer.
• In de boeddhistische traditie spreekt men van 108 verlangens, 108 vormen van onwetendheid en 108 leugens van de mens.

Dit is geen volledige lijst, maar deze voorbeelden geven een goed beeld van de bijzondere rol van het getal 108.

Van welke materialen worden mala’s gemaakt?

Mala’s kunnen van verschillende materialen worden gemaakt; de keuze hangt vaak samen met de traditie. Veelgebruikte materialen zijn: Rudraksha-kralen, sandelhout, tulsi, edelstenen en halfedelstenen, rozenhout, lotuszaden, koraal, glas, metalen, schelp, bot en plantenzaden.

Mala’s waarin edelstenen zijn verwerkt, hebben tevens ondersteunende (helende) eigenschappen. Die eigenschappen hebben alles te maken met de omstandigheden waaronder een steen (mineraal) is ontstaan. Kijk hier voor de uitleg van de edelstenen en ontdek of er een mala bij zit die jou kan ondersteunen. Welke mala je kiest, hangt af van jouw intentie en verlangen. Ben je er klaar voor? Hier vind je al onze mala kettingen.

Mooi om te weten over Rudraksha’s: twee keer per jaar geven de bomen hun vruchten waarin de Rudraksha’s groeien — een garantie voor een goede aanvoer, al groeien de bomen alleen in Zuidoost-Azië. Er hoeven dus geen bomen gekapt te worden om mala’s te maken. En ook als je een mala niet gebruikt om mantra’s te tellen: Rudraksha’s zijn een krachtige geleider van energie die je op een heel andere manier kan ondersteunen tijdens je meditatie.

Mala’s in verschillende tradities

Hindoeïsme

Hindoes gebruiken de mala kettingen voor het reciteren van mantra’s of de naam van de Godheid, bij meditatie, bij pujas en homas (heilige ceremonies) en ook als beschermend, gezegend voorwerp. De mala wordt vaak ‘japa mala’ genoemd. Het gebruik van gebedskralen is in het hindoeïsme terug te voeren op de vroegste teksten van de Veda’s.

• Binnen de hindoetradities verschillen de materialen per stroming:
• Toegewijden van Vishnu, Rama of Krishna dragen doorgaans tulsi-mala’s.
• Toegewijden van de Goddelijke Moeder — met name Saraswati en Lakshmi — dragen vaak bergkristal-mala’s; toegewijden van Lakshmi ook lotuszaad-mala’s.
• Toegewijden van Hanuman of Ganesha dragen vaak een koraal-mala.
• De negen planeten uit de Vedische astrologie hebben elk hun eigen (half)edelstenen die met hun energie corresponderen.
• Toegewijden van Shiva en Shakti dragen meestal Rudraksha-mala’s.

Jaïnisme

De Jains gebruiken een mala met 108 kralen, meestal van sandelhoutzaden, edelstenen, goud of zilver, marmer, plantenzaden of draad. In het jaïnisme correspondeert het getal 108 met de gecombineerde deugden van de vijf categorieën heiligen (de Pancha Parameshti, de Allerhoogste Vijf): Arhats, Siddhas (bevrijde zielen), Acharyas (spirituele leiders), Upadhyayas (leraren van minder gevorderde asceten) en Sadhus (monniken of wijzen). Het getal 108 staat ook voor het aantal manieren waarop je karma kunt oplopen: 4 Kashays (woede, trots, arrogantie, hebzucht) × 3 Karanas (gedachte, spraak, lichamelijke handeling) × 3 stadia van planning × 3 manieren van uitvoering = 108.

Boeddhisme

In het boeddhisme heet de mala onder meer ‘Su-Chu’ (Chinees), ‘Juzu’ (Japans) of ‘Seik badi’ (Theravada, Myanmar). Een boeddhistische mala telt doorgaans 108 kralen of een deel daarvan (54 of 27), gemaakt van bijvoorbeeld Rudraksha, tulsi, bodhi- of lotuszaden, sandelhout, parels, (half)edelstenen, hout, glas of bot.

De mala wordt gebruikt voor mantra-recitatie, het tellen van de ademhaling tijdens meditatie, het tellen van prostraties of het herhalen van een boeddhanaam. Het getal 108 symboliseert de wereldse verlangens die de mens moet overwinnen om nirvana te bereiken: 6 zintuigen × 3 aspecten van tijd × 2 toestanden van het hart (zuiver of onzuiver) × 3 gevoelsmogelijkheden (aantrekking, afkeer, onverschilligheid) = 108. Ook wordt gezegd dat de voetafdruk van de Boeddha 108 gunstige symbolen bevat, en dat het getal verwijst naar de 108 Arhats (heiligen). De mala wordt tevens gezien als symbool van Avalokiteshvara — de bodhisattva die het mededogen van alle boeddha’s belichaamt.

Sikhisme

In het sikhisme heet de mala ‘Simarni’ en telt hij 108 kralen. Hij wordt gebruikt voor mantra japa, voor de herhaling van de Guru Mantar ‘Waheguru’ en bij het reciteren van de heilige geschriften (Guru Granth Sahib). Het getal 108 zou verwijzen naar de 108 citaten van de Goeroe in de Guru Granth Sahib. Ook deze mala wordt gemaakt van materialen als Rudraksha, sandelhout en (half)edelstenen. Sikhs dragen hun mala om de nek, in de tulband of om de pols.

Christendom

In het christendom heet de mala een rozenkrans: een ‘krans van rozen’. De roos is een symbool van volmaaktheid; een krans van rozen staat ervoor hoe een volmaakt gebed het hart van de Heer bereikt. De eerste rozenkransen werden gemaakt van de stengel van de rozenplant, en Moeder Maria hield van rozen — vandaar de naam.

De kralen van een rozenkrans kunnen van uiteenlopende materialen zijn: zilver, goud, kristal, (half)edelstenen, glas, hout, bot, geperste bloemen en zaden zoals de paternostererwt. Een rozenkrans bestaat uit 54 kralen in een gesloten cirkel, gevolgd door een ‘kwastje’ van een kruis of crucifix, één grote kraal, drie kleine kralen en nog één grote kraal — vijf kralen naast het kruis, waardoor sommigen spreken van 59 kralen in totaal. De opbouw:

5 series van 10 kleine kralen (decades) vertegenwoordigen de Mysteries die verbonden zijn met het leven van Maria en Jezus. Bij elke kraal wordt vaak een ‘Weesgegroet’ gebeden.

4 grotere kralen scheiden de decades; hierbij wordt het ‘Onze Vader’ gebeden. Ze worden wel geassocieerd met de Blijde, Glorievolle en Lichtende Mysteries.

Het kruis staat voor het geloof in God en de herinnering aan het lijden van Jezus; hierbij wordt vaak de Apostolische Geloofsbelijdenis gebeden.

De eerste grote kraal vertegenwoordigt God; hierbij wordt het Onze Vader gebeden.

De drie kleine kralen staan voor de drie theologische deugden: geloof, hoop en liefde. Deze corresponderen met de drie vormen van energie in de Vedische traditie: kennis (Jnana Shakti), wil (Iccha Shakti) en handeling (Kriya Shakti). Hierbij wordt vaak het Weesgegroet gebeden.

De tweede grote kraal herinnert aan de missie van de Heer; hierbij wordt vaak het ‘Eer aan de Vader’ gebeden.

Er is een mooie parallel met de Vedische mala: die telt doorgaans 108 of 54 kralen in een cirkel, met extra kraal of kralen als goeroekraal in het kwastje. Bij de rozenkrans zijn er als het ware vijf ‘goeroekralen’, en het kruis vervangt het kwastje. Het kwastje van een Vedische mala staat voor de lotus — symbool van zuiverheid en volmaaktheid — zoals het kruis staat voor de zuiverheid en volmaaktheid in het leven van Jezus.

Islam

Moslims noemen hun mala ‘Misbaha’, ‘Tasbih’ of ‘Tespih’; deze telt 33 of 99 kralen, corresponderend met de 99 namen van Allah. Bij 33 kralen wordt de mala drie keer doorlopen. De Misbaha wordt in de hele islamitische wereld gebruikt, door soefi’s en niet-soefi’s. Traditioneel wordt ermee de ‘Tasbih van Fatimah’ gereciteerd — een gebed dat Mohammed aan zijn dochter zou hebben geschonken: 33 keer ‘Subhan Allah’ (Glorie aan God), 33 keer ‘Al-hamdu lillah’ (Lof aan God) en 33 keer ‘Allahu Akbar’ (God is de grootste) = 99 gebeden. Kralen uit Mekka gelden als het heiligst, maar de kralen kunnen ook gemaakt zijn van hout, marmer, ivoor, schelpen, hoorn, parels, barnsteen of kunststof.

Tot slot

Of je nu mediteert met mantra’s of een mala draagt als persoonlijk symbool van verbinding en bescherming: er is altijd een mala die bij jou past. Kijk hier voor de uitleg van de edelstenen of bekijk hier al onze mala’s.